Insgesamt 14 Millionen Förderung für „Health.AI“: Bündnis überzeugt mit Zukunftskonzept für KI und Medizin

Zahlreiche Akteure erforschen in diesem Netzwerk in einer Vielzahl von Einzelprojekten, wie Künstliche Intelligenz die Gesundheit und Medizin verbessern kann. Mit seinem Strategiekonzept für die zweite Projektphase konnte das saarländische Bündnis eine unabhängige Fachjury auf ganzer Linie überzeugen. Das Bundesforschungsministerium verstärkt seine Förderung und lässt im Programm „WIR! – Wandel durch Innovation in der Region“ Forschungsmillionen fließen: Weitere geplante Vorhaben können jetzt unter dem Dach von Health.AI die Bundesförderung beantragen.

Innerhalb weniger Jahre nach der ersten Förderzusage des Bundesforschungsministeriums hat das Team von Health.AI im Saarland ein großes Netzwerk aufgebaut und bereits neun Forschungsprojekte ins Laufen gebracht. Weitere 14 geplante Vorhaben erhalten nun „grünes Licht“ und können einen Vollantrag stellen. Gemeinsames Ziel aller Forschungsprojekte, die im Netzwerk Health.AI gefördert werden, ist es, die Fortschritte der Künstlichen Intelligenz für die Gesundheitsversorgung nutzbar zu machen.

2020 hatten sich der Verein „cc-NanoBioNet“, das „K8 Institut für strategische Ästhetik“ und das „Deutsche Institut für Demenzprävention“ der Universität des Saarlandes zusammengetan, das Netzwerk initiiert und im Jahr darauf die Bundesförderung in Millionenhöhe eingeworben. Inzwischen gehören dem Bündnis 181 Partner an: Neben der Universität und dem Universitätsklinikum des Saarlandes, der HBKsaar und der htw saar sind 46 Forschungseinrichtungen wie das Deutsche Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz DFKI, das CISPA Helmholtz-Zentrum für Informationssicherheit, das Fraunhofer-Institut für Biomedizinische Technik IBMT und das August-Wilhelm Scheer Institut beteiligt sowie 73 Unternehmen, 17 Vereine und Verbände, 15 Kliniken, 10 Netzwerke und Transfergesellschaften, sechs Krankenkassen und eine eigene Health.AI-Genossenschaft. Die beteiligten Partner kommen schwerpunktmäßig aus der Saar-Region, viele aber auch aus ganz Deutschland.

Jetzt konnte das Netzwerk erfolgreich den nächsten Schritt absolvieren: Das Bündnis sicherte sich in der Zwischenbegutachtung des Förderprogramms „WIR! – Wandel durch Innovation in der Region“ des Bundesforschungsministeriums bis 2028 bereits veranschlagte und neu bewilligte Fördermittel für das Netzwerk und seine Einzelprojekte in Höhe von insgesamt rund 14 Millionen Euro.

Die bisherige Aufbauphase, das erweiterte Strategiekonzept für die Zukunft und die solide Finanzplanung konnten das unabhängige Gutachtergremium überzeugen. Nach der Begutachtung Ende Juni bestätigte die Fachjury jetzt den Fortschritt des Bündnisses in der Umsetzungsphase sowie die Tragfähigkeit seiner langfristigen Strategie. Die Jury lobte die erzielten Ergebnisse und bewertete das vorgestellte Gesamtkonzept als überzeugend: Das Netzwerk vereint und begleitet die Forschungsprojekte unter seinem Dach, unterstützt bei Anträgen, organisatorischen, rechtlichen, ethischen oder datenschutzrechtlichen Fragen, findet Partner und Synergien, stellt Fort- und Weiterbildung bereit. Um dies zu verstetigen und die Bündnisaktivitäten zu verselbstständigen, ist inzwischen eine Genossenschaft für die Netzwerkmitglieder gegründet worden. Die Gründung dieser Genossenschaft wurde von der Jury besonders positiv hervorgehoben als wichtiger Schritt zur nachhaltigen Verankerung der Innovationsdynamik im Bereich KI-gestützter Gesundheitslösungen im Saarland.

Die Förderung in Höhe von 14 Millionen Euro ist ein starkes Signal für den Forschungs- und Gesundheitsstandort Saarland. Das Netzwerk Health.AI zeigt eindrucksvoll, wie modernste Technik die Grenzen der Medizin verschieben kann. Dass das Saarland in diesem Zukunftsfeld reüssiert, ist auch das Ergebnis der hohen Investitionen, die wir als Landesregierung in unsere Hochschulen und Forschungseinrichtungen tätigen. Die Entscheidung des Bundes bestätigt nicht nur die Innovationskraft unserer Region, sondern stärkt auch die Gesundheitswirtschaft als eine unserer wichtigsten Wirtschaftsbranchen.

Wirtschaftsminister Jürgen Barke

„Die Zusage der weiteren Förderung ist ein starkes Signal für die Innovationskraft unserer Region. Sie bestätigt den eingeschlagenen Weg von Health.AI Saar, gemeinsam mit unseren Partnern aus Forschung, Wirtschaft und Gesellschaft digitale Gesundheitsinnovationen aus dem Saarland heraus voranzutreiben“, sagt Julia Hartnik, Sprecherin von Health.AI Saar und Geschäftsführerin des K8 Instituts für strategische Ästhetik.

„Die Mittel, die das Bundesforschungsministerium unserem Bündnis jetzt zur Verfügung stellt, ermöglichen die Fortführung und Skalierung bereits bestehender Projekte des Health.AI Saar-Netzwerks sowie die Förderung neuer transdisziplinärer Vorhaben zur Entwicklung KI-basierter Lösungen für die Gesundheitsversorgung der Zukunft“, erklärt Dr. Ralph Nonninger, Bündniskoordinator von Health.AI Saar und Geschäftsführer des Vereins cc-NanoBioNet.

„Im Netzwerk Health.AI und in seinen Forschungsprojekten zeigt sich, wie sehr Forschung, Wissenstransfer und Innovation, auch an der Universität des Saarlandes, zur Entwicklung des Landes beitragen können – und zwar sowohl im Hinblick auf Transformation der Wirtschaft und Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen als auch unmittelbar für die Menschen vor Ort und ihre Gesundheitsversorgung“, sagt Universitätspräsident Ludger Santen. 

Forschungsprojekte unter dem Dach des Netzwerks – KI trifft Versorgungspraxis

Zwei bereits laufende Vorhaben verdeutlichen exemplarisch, wie vielfältig die Anwendungsfelder des Netzwerks Health.AI sind – und welche gesellschaftliche Relevanz die Entwicklungen bereits heute entfalten:

Im Rahmen des Projekts Skills4Kids entwickelt ein Forschungsteam eine niedrigschwellige App zur Förderung gesunder Emotionsregulation bei Kindern und Jugendlichen. Mithilfe eines KI-basierten Avatars sollen psychische Belastungen frühzeitig erkannt und damit früh gegengesteuert werden – unabhängig vom sozialen Hintergrund.

Das Projekt DEMKAPPS1 zielt auf die frühe Demenzdiagnostik im hausärztlichen Umfeld. Eine KI-gestützte Sprachanalyse soll helfen, kognitive Einschränkungen frühzeitig zu identifizieren, um präventiv handeln zu können. „Gerade im Bereich der Demenz ist der Bedarf an innovativen, alltagstauglichen Lösungen enorm. Health.AI Saar unterstützt mit DEMKAPPS1 den Sprung von der Forschung in die Versorgung – genau das brauchen wir“, betont Professor Tobias Hartmann vom Deutschen Institut für Demenzprävention der Universität des Saarlandes.

Auf Basis der erfolgreichen Zwischenevaluation können nun weitere Projekte die Bundesförderung beantragen. Beispielhaft zeigen HyAIDD und Clusterboard die technologische Innovationskraft des Netzwerks:

Das Projekt HyAIDD kombiniert KI-Methoden mit Expertenwissen zur hybriden Medikamentenentwicklung – insbesondere für neue Antibiotika und Medikamente im Bereich der Augenheilkunde. Ziel ist die schnellere und effektivere Wirkstofffindung. Mit Ursapharm beteiligt sich hier ein großer regionaler Partner und bietet zugleich eine Perspektive zur schnellen Weiterentwicklung zu markttauglichen Produkten.

Mit Clusterboard entsteht ein KI-gestütztes Entscheidungstool für personalisierte Krebstherapie. Durch intelligente Mustererkennung in Landeskrebsregistern können Ärztinnen und Ärzte insbesondere bei seltenen Tumoren auf fundierte Vergleichsdaten zurückgreifen. Eine Besonderheit ist hier auch die bundesländerübergreifende Zusammenarbeit der Krebsregister aus Rheinland-Pfalz und dem Saarland. „Unsere Forschungsprojekte zeigen eindrücklich, dass wir Künstliche Intelligenz nicht nur nutzen können, um technische, sondern auch, um gesellschaftliche Probleme anzugehen – von Kinderpsychologie bis hin zur personalisierten Krebstherapie. – Wir bringen mit Health.AI Menschen, Methoden und Märkte zusammen“, erklärt Dr. Ralph Nonninger. 

Über Health.AI Saar

Das saarländische Netzwerk Health.AI ist eines von deutschlandweit 23 Bündnissen, die 2021 im Rahmen der Programmlinie „WIR! – Wandel durch Innovation in der Region“ ausgewählt wurden. Das Bündnis Health.AI Saar verfolgt das Ziel, das Saarland zu einem führenden Standort für KI-gestützte Gesundheitsanwendungen zu entwickeln. Im Rahmen des Programms „WIR! – Wandel durch Innovation in der Region“ fördert das Bundesforschungsministerium interdisziplinäre Innovationsprojekte zwischen Wissenschaft, Wirtschaft und Zivilgesellschaft, um nachhaltige Impulse für strukturschwache Regionen zu schaffen.

Die Liste der Health.AI Saar Projekte findet sich unter https://health-ai.de/projekte/

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