LEADER, die Abkürzung für "Liaison entre actions de développement de l´économie rurale (Verbindung zwischen Aktionen zur Entwicklung der ländlichen Wirtschaft). Mit der Gemeinschaftsinitiative LEADER betreibt die Europäische Union bereits seit 1991 einen gebietsbezogenen Entwicklungsansatz, wobei LEADER+ bereits die dritte Förderperiode (2000 bis 2006) darstellt. Für LEADER+ werden in Deutschland von der Europäischen Union insgesamt 247 Mio. € (in Preisen von 1999) bereitgestellt.
Folgende Ansätze von LEADER+ sind grundlegend:
Der Territoriale Ansatz: Jede Region hat ihre landschaftlichen, sozialen, kulturellen, wirtschaftlichen, aber auch politischen Charakteristika. Diese gilt es als Chance für ein eigenständiges Profil und eine stärkere Identifikation der Bevölkerung mit ihrer Region zu entdecken und zu entwickeln.
Der Bottom-up-Ansatz: Die Entwicklung der jeweiligen Region ist mit einer breiten Bürgerbeteiligung und (basis)demokratischen Entscheidungswegen verknüpft. Grundlage hierfür sind neue Organisationsstrukturen und Eigeninitiative.
Das Regionale Entwicklungskonzept: Eine Gruppe privater und öffentlicher Akteure entwickeln gemeinsam eine Strategie, wie der Entwicklungsrückstand ihrer Region abgebaut, Marktnischen gefunden und privates Kapital mobilisiert werden kann.
Der integrierte Ansatz: Durch eine engere Verknüpfung zwischen den Regionen und sektorübergreifende Zusammenarbeit werden die Diversifizierung der lokalen Wirtschaft und der gesellschaftliche Austausch intensiviert - und damit die Identifikation mit der eigenen Region, im Bewusstsein der kulturellen und ökonomischen Eigenständigkeit, gefördert.
Die Vernetzung der Akteure: Durch interregionale und internationale Kooperationen können die beteiligten Gruppen europaweit voneinander lernen.
LEADER+-Regionen sind Gebiete, die soziokulturell, naturräumlich, wirtschaftlich oder auch verwaltungstechnisch eine Einheit bilden
